1921年在市区发现的古迹证明早在两万到两万五千年前的最后一次冰川时期这里就已经有过一个猎人的营地了。
市区内最早的居民点是凯尔特人设立的。在前一千年后半叶
美因茨(Mainz)标志性建筑—千年大教堂内部
美因茨(Mainz)标志性建筑—千年大教堂内部
凯尔特人是莱茵河畔最主要的居民。前52年高卢战争中罗马人来到今天的莱茵河并在这里设立了一个兵营。这个兵营的名字叫Mogontiacum,这个名字来自于凯尔特人的一个名为Mogon的神(近似于希腊神话中的阿波罗)。过去一直认为这个兵营是前38年设立的,研究认为这个兵营(也就是说美因茨市)是在尼禄·克劳狄乌斯·德鲁苏斯领导下于前13年或前12年建立的。此后500年中美因茨始终是一个罗马城市,从89年开始它是上日耳曼省的省会。
中世纪早期
早在罗马帝国末期在美因茨就已经有一个基督教社团了。343年的马蒂努斯是第一位被证实的美因茨主教。民族大迁徙的混乱平静后美因茨逐渐发展,在文化、宗教和政治方面它的影响都非常大。8世纪中圣波尼法爵从美因茨出发向东(主要是针对萨克森人)布道。780年或782年美因茨被提升为大主教驻地,其教区是阿尔卑斯山脉以北最大的。在9世纪和10世纪美因茨获得了“金色的美因茨”(Aurea Moguntia)的称号。美因茨的大主教上升为帝国大总理、美因茨选帝侯国的统治者和选帝侯。大主教威利吉斯(Willigis)下令建造美因茨大教堂来显示他的威望,有一段时间由于皇帝年幼,美因茨大主教任帝国摄政,实际上是神圣罗马帝国的真正统治者。随着大主教地位的上升美因茨自己也直接受大主教统治。
中世纪盛期
阿达尔贝特一世是第一个向美因茨市民授予特权的大主教,其中包括美因茨市民免税和只能受美因茨法庭审判的权利。但1160年大主教阿诺尔德·冯·塞冷霍芬被刺杀后这些特权又
美因茨城最典型的建筑
美因茨城最典型的建筑
被剥夺了。此外腓特烈一世皇帝下令拆除美因茨的城墙。但此后不久美因茨就重获青睐了。1184年腓特烈一世在美因茨庆祝他的儿子的成年礼(佩剑),据当时的史官记载是中世纪最大的庆祝。1188年腓特烈一世再访美因茨并从这里出发参加第三次十字军东征。
1212年大主教齐格费里德二世在美因茨大教堂加冕霍亨斯陶芬王朝最重要的皇帝腓特烈二世为德国国王。1235年腓特烈二世重返美因茨召开帝国大会,8月15日大会颁布了《美因茨国家治安》。
1240年代中霍亨斯陶芬王朝与其对手之间的斗争不断升级,美因茨市民利用这个机会从双方获得了许多好处。1244年大主教齐格费里德三世为了换得市民的支持向美因茨授予了广泛的特权,从此大主教只在名誉上是美因茨的主宰,实际上城市由一个24人组成的城市议会统治。这些特权中还包括美因茨市民除在保护城市外不必为大主教提供军事支助的权利。从这个时候开始美因茨实际上成为了一座自由城市。